Il Colosseo, originariamente conosciuto come Anfiteatro Flavio o semplicemente come Amphitheatrum, è il più famoso anfiteatro romano, ed è situato nel centro della città di Roma. In grado di contenere fino a 50.000 spettatori, era il più grande e importante anfiteatro dell'epoca imperiale.
L'anfiteatro fu edificato in un'area al limite orientale del Foro Romano,
la sua costruzione fu iniziata da Vespasiano nel 72 d.C. e fu
inaugurato da Tito nell' 80 d.C., con ulteriori modifiche apportate
durante il regno di Domiziano. Non più in uso dopo il VI secolo,
l'enorme struttura venne variamente riutilizzata nei secoli, anche come
cava di materiale. Ben presto l'edificio divenne simbolo della città
imperiale, espressione di un'ideologia in cui la volontà celebrativa
giunge a definire modelli per lo svago del popolo. Oggi è un simbolo
della città e una delle sue maggiori attrazioni turistiche, essendo uno
degli esempi meglio conservati dell'architettura romana.
Veniva usato per gli spettacoli gladiatòri e altre manifestazioni pubbliche (spettacoli di caccia, rievocazioni di battaglie famose, e drammi basati sulla mitologia
classica). Esprime con chiarezza le concezioni architettoniche e
costruttive romane della prima Età imperiale, basate rispettivamente
sulla linea curva e avvolgente offerta dalla pianta ellittica e sulla
complessità dei sistemi costruttivi. Archi e volte sono concatenati tra
loro in un serrato rapporto strutturale.
L'edificio forma un'ellisse di 527 m di circonferenza, con assi che
misurano 187,5 m per 156,5 m. L'arena all'interno misura 86 m per 54 m,
con una superficie di 3.357 m². L'altezza attuale raggiunge i 48,5 m,
ma originariamente arrivava ai 52 m.
Il Colosseo, come tutto il centro storico di Roma, è stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'umanità dall'UNESCO nel 1980.